Athanasiô sinh vào năm 297 tại Alêxanđria, nước Ai Cập. Khoảng năm 313, được Giám mục Alêxanđria bảo trợ, Athanasiô gia nhập hàng giáo sĩ tại Alexanđria.

Năm 325, sau khi làm phó tế được 05 năm và thư ký cho Giám mục Alêxanđria, ngài tham dự Công đồng chung thứ I tại Nicée (ngày nay là Isnik, ở Thổ Nhĩ Kỳ). Công đồng chung này được triệu tập “để tái lập sự hiệp nhất đang bị đe dọa nặng nề.

Thật vậy, linh mục Arius đã truyền bá một lạc thuyết, chủ trương “Ngôi Lời Thiên Chúa không hiện hữu từ đời đời, nhưng được Thiên Chúa Cha sinh ra trong thời gian”. Lúc ấy, Athanasiô còn là một phó tế trẻ 30 tuổi, đã nổi bật như một nhà đấu tranh cho đức tin chính truyền làm cho nhóm lạc giáo Arius nể sợ.

Cuối cùng, ngày 19/06/325, sau khi công bố “Ngôi lời đồng bản thể với Chúa Cha”, Công đồng soạn thảo lời tuyên xưng đức tin dưới tên gọi là “Kinh Tin Kính của Công đồng Nicée”, “Tôi tin một Thiên Chúa duy nhất… Tôi tin một Chúa Giêsu Kitô”.

Athanasiô được bổ nhiệm làm Giám mục Alêxanđria lúc 35 tuổi. Nhưng cuộc khủng hoảng do nhóm Arius gây nên vẫn tiếp tục gia tăng, khiến ngài phải sống một cuộc đời lưu đày. Suốt 18 năm ở Treves bên Đức, tại Rôma, rồi sa mạc Ai Cập… Tuy nhiên, bất chấp tất cả, ngài vẫn viết được một tác phẩm đáng kể: Luận thuyết chống nhóm Arius.

Dân thành Alêxanđria rất yêu mến ngài như một người cha của họ, với những đau khổ ngài đã phải chịu vì Giáo hội.

Các kẻ thù đã lùng bắt ngài nhưng không thể nào tìm được ngài. Suốt thời gian ấy, ngài viết truyện “Cuộc đời thánh Antôn ân tu”, là người bạn chí thân của ngài lúc còn trẻ.

Athanasiô qua đời trong an bình ngày 02/05/373. Ngài là một trong những vị Thánh can đảm đặc biệt nhất qua mọi thời đại.